DAS AETHERIMPERIUM
Das Aetherimperium ist eine von Aethermagie, religiösem Fanatismus und absoluter Herrschaft geprägte Großmacht im Osten der Ostfeste. Im Gegensatz zu den technisierten Dampfnationen lehnt es Maschinen, industrielle Erfindungen und mechanische Apparaturen grundsätzlich ab. Technik gilt als widernatürlich, seelenlos und als Gefahr für die Vorherrschaft der Magier. Gewöhnliche Menschen sollten durch Aethertechnik keinen Zugang zur Magie erhalten. Anstelle von Dampfmaschinen und mechanischen Waffen nutzt das Imperium Magie, beschworene Wesen, untote Diener und die Kräfte Aethers. Transporte erfolgen durch magische Tore, fliegende Kreaturen oder verzauberte Gefährten. Festungen werden durch Schutzzauber gesichert und Nachrichten durch magische Boten übermittelt.
DER DUNKLE ZAR
Beherrscht wird das Imperium vom unsterblichen Aetherzaren Rasputin, der von Sankt Petersburg aus über seine Untertanen regiert. Seine Macht gründet sich auf Angst, Kontrolle und einen allgegenwärtigen Personenkult. Religion, Magie und Gesellschaft sind vollständig dem Willen des Herrschers untergeordnet. Das Imperium entstand nach Rasputins Machtübernahme im ehemaligen Russischen Reich. Mithilfe loyaler Soldaten, fanatischer Anhänger und mächtiger Magie beseitigte er seine Gegner und errichtete eine neue Ordnung. Magiebegabte wurden registriert und in den Dienst des Staates gezwungen, während Erfinder, Ingenieure und Besitzer verbotener Technik verfolgt wurden.
FEINDE DES IMPERIUMS
Das Aetherimperium sieht die Dampfnationen als dekadente und gefährliche Feinde. Deren Abhängigkeit von Maschinen gilt als Beweis für geistige Schwäche und die Entfremdung vom Aether. Gleichzeitig fürchtet Rasputin ihre Waffen, denn technische Geräte können auch von Menschen ohne magische Begabung eingesetzt werden und gefährden damit die Machtstellung der Magier. Heute steht das Aetherimperium in einem angespannten Verhältnis zum Europäischen Kronenbund und zu den Dampfnationen. Offiziell herrscht Waffenstillstand, doch Spione, Kultisten und Aethermagier führen den Konflikt im Verborgenen weiter.
DER AETHER-DAMPF-KRIEG
Der Aether-Dampf-Krieg war der bislang verheerendste Konflikt zwischen dem Aetherimperium, dem Europäischen Kronenbund und den Dampfnationen. Er begann, als das Aetherimperium seine Grenzen überschritt und mehrere benachbarte Länder der Ostfeste angriff. Rasputin erklärte den Feldzug zum notwendigen Schutz des Imperiums, doch tatsächlich ging es ihm um Macht, neue Gebiete und die Suche nach den verschollenen Insignien des Dras-Königs.
Der Europäische Kronenbund wurde zum wichtigsten Verteidiger der westlichen Ostfeste. Als das Aetherimperium immer weiter vorrückte, schlossen selbst die verfeindeten Dampfnationen einen vorübergehenden Waffenbund. Nord und Süd entsandten Truppen, Luftschiffflotten und schwere Kriegsmaschinen über den Ozean, um Rasputins Vormarsch aufzuhalten.
Die Kämpfe verwüsteten ganze Landstriche. Manche Kriegsgebiete gelten bis heute als unbewohnbar. Den Höhepunkt erreichte der Krieg in der Schlacht der Drei Mächte. Dort trafen die Hauptstreitkräfte des Aetherimperiums, des Kronenbundes und der Dampfnationen aufeinander. Keine Seite konnte einen vollständigen Sieg erringen. Die Verluste waren jedoch so hoch, dass alle beteiligten Mächte gezwungen waren, ihre Truppen zurückzuziehen. Mit dem Prager Waffenstillstand endete der Aether-Dampf-Krieg. Das Aetherimperium blieb bestehen, während sich die Dampfnationen wieder auf die Westfeste zurückzogen. Der Kronenbund konnte seine Unabhängigkeit bewahren, musste jedoch große Teile seiner Grenzgebiete befestigen und dauerhaft unter militärische Kontrolle stellen.
Der Frieden ist bis heute brüchig. Spione, Saboteure, Aetherkulte und geheime Militärmissionen führen den Krieg im Verborgenen weiter. Sowohl das Aetherimperium als auch die Dampfnationen entwickeln neue Waffen und bereiten sich auf einen erneuten Konflikt vor.